Un paisaje agrícola diverso es un paisaje sano. Al adoptar la biodiversidad, podemos encontrar soluciones que no solo mejoren la producción agrícola y la seguridad alimentaria, sino que también promuevan la salud de los suelos, el control natural de plagas, la polinización, la resistencia climática y la nutrición, al tiempo que mejoran el bienestar de los agricultores. Este cambio hacia un enfoque más biodiverso de la agricultura es crucial para construir un futuro en el que los sistemas alimentarios y la naturaleza prosperen en armonía.
A pesar de la expansión e intensificación de la agricultura durante los últimos 60 años, la sociedad no consigue alimentar a todo el mundo, especialmente con alimentos sanos, al mismo tiempo que repone los recursos naturales y la biodiversidad para las generaciones futuras. Aún más preocupante, la biodiversidad cultivada y la silvestre se consideran a menudo prescindibles cuando en realidad son fundamentales para producir lo que los seres humanos necesitan y necesitarán en un mundo cambiante. Considerar la agricultura como un objetivo desvinculado de la naturaleza y de los valores humanos es peligroso y refuerza el ciclo en espiral descendente de degradación de la naturaleza y del bienestar humano.
Agroecología: mejorar los sistemas alimentarios más allá del rendimiento
La agroecología es un enfoque holístico de la agricultura que imita la complejidad y resistencia de los ecosistemas naturales. Por lo tanto, la agroecología como ciencia, práctica y movimiento propone una estrategia en espiral que trata a la agricultura como beneficiaria y principal contribuyente de la biodiversidad. Por ejemplo, multitud de especies vegetales y animales contribuyen a la agricultura mejorando la salud del suelo, el ciclo de nutrientes, la polinización, la supresión de malas hierbas y el control de plagas. Asimismo, un amplio abanico de prácticas socioecológicas y agronómicas contribuyen a la biodiversidad. Por ejemplo, intercambiar y conservar el material genético de especies o razas cultivadas tradicionalmente, mantener los hábitats naturales para proporcionar refugio y recursos a las especies migratorias, o cubrir los suelos para mejorar la biodiversidad del suelo.
Por tanto, existen sistemas alternativos para producir alimentos sanos y asequibles al tiempo que se contribuye a los objetivos de conservación. Sin embargo, el apoyo a estos sistemas alternativos sigue siendo limitado debido a la preocupación por su eventual bajo rendimiento en comparación con la agricultura convencional. No obstante, centrarse únicamente en el rendimiento como medida del rendimiento agrícola es una estrategia peligrosa. Esta medida no capta las repercusiones más amplias de los sistemas agrícolas en el bienestar social y medioambiental. Es como evaluar la salud general de una persona basándose únicamente en su presión arterial; aunque informativa, ignora factores cruciales como la salud mental, física, financiera y emocional.
La investigación también tiene que actualizarse. Por ejemplo, la investigación en sistemas agrícolas diversificados a menudo supervisa la productividad sólo en términos de rendimiento del cultivo principal y durante períodos cortos de tiempo (por ejemplo, un año), contando una historia incompleta. Además, los análisis de compensación tienden a ser desequilibrados, con un fuerte énfasis en la productividad en lugar de en los servicios medioambientales y socioculturales, y la mayor parte de los conocimientos científicos actuales se generan a partir de experimentos de campo que están sesgados hacia determinados sistemas de cultivo y zonas geográficas, proporcionando también una imagen incompleta.
A pesar de estos cuellos de botella y de la imagen incompleta, la evidencia sobre el rendimiento de los sistemas alternativos es prometedora, mostrando múltiples opciones para salvaguardar e incluso aumentar los rendimientos en agroecología. Por ejemplo, los sistemas agrícolas diversificados –un ejemplo de adhesión a ciertos principios agroecológicos– pueden contribuir a múltiples beneficios sin comprometer los rendimientos, y pueden ser incluso más rentables que los sistemas de monocultivo. Las pruebas también señalan que las explotaciones y los paisajes diversificados impulsan la biodiversidad al proporcionar recursos durante todo el año para las especies (por ejemplo, refugio, alimento) y que los hábitats seminaturales en los paisajes agrícolas proporcionan beneficios clave para los seres humanos y la agricultura.
Sin embargo, las compensaciones entre rendimiento y biodiversidad no son infrecuentes, especialmente en los primeros años después de abandonar los modelos agrícolas simplificados. Lograr beneficios en biodiversidad y rendimiento a la vez requiere un diseño cuidadoso, y habrá que intervenir cuando las compensaciones sean inevitables para garantizar que no solo los agricultores y la sociedad compartan los costos de salvaguardar la biodiversidad y la salud de los ecosistemas. Está claro que existen lagunas de conocimiento clave y que se necesita más investigación transformadora y transdisciplinar para arrojar luz sobre la gestión de la agricultura de manera que beneficie a los seres humanos y a la naturaleza.
Beneficios polifacéticos de una transición agroecológica
La agroecología se centra en mejorar la resiliencia de los agricultores y del paisaje agrícola. Los principios y prácticas para mejorar constantemente la salud del suelo y de los animales, fomentar sinergias beneficiosas, promover la diversificación económica y mantener y mejorar la biodiversidad preparan mejor los sistemas de producción para un mundo cambiante. La naturaleza, la biodiversidad y las sociedades evolucionan, aprenden y se adaptan constantemente. ¿Por qué la agricultura no debería hacer lo mismo? La humanidad necesita sistemas agrícolas que se adapten a nuestra realidad actual. Sin embargo, no basta con hacer que los sistemas de producción sean más resilientes. De ahí la importancia de los principios agroecológicos para garantizar la equidad social y la responsabilidad de fomentar la propiedad local y la innovación al tiempo que se garantizan transformaciones de los sistemas alimentarios que sean localmente relevantes y socialmente justas.
Por lo tanto, transformar los sistemas alimentarios a través de la agroecología va más allá de simplemente garantizar el rendimiento y es más ambicioso en términos de lo que la sociedad puede esperar de la agricultura y de las tierras agrícolas. Dados los claros inconvenientes de los métodos agrícolas convencionales y los prometedores resultados de los enfoques agroecológicos, es hora de replantearse seriamente cómo cultivamos alimentos en armonía y paz con la naturaleza.
Los gobiernos, los investigadores, las empresas, los agricultores e incluso los consumidores tienen un papel crucial que desempeñar para apoyar la transición a la agroecología. Así, son pasos esenciales invertir en investigación y desarrollos transdisciplinarios transformadores, ofrecer incentivos financieros a los agricultores agroecológicos, apoyar la transición de los agricultores y crear políticas de apoyo. Además, los consumidores pueden contribuir eligiendo apoyar los productos agroecológicos y exigiendo transparencia en la cadena de suministro de alimentos.
La COP16 sobre Biodiversidad será un lugar estratégico para debatir cómo avanzar hacia la visión compartida de un mundo mejor en el que los seres humanos hagan las paces con la naturaleza y reafirmar nuestra acción colectiva. En esta COP16, La Alianza compartirá pruebas científicas sobre el papel catalizador de la diversidad cultivada y silvestre para la naturaleza y los seres humanos. También esperamos transmitir la urgencia de un apoyo sostenido y a largo plazo a los esfuerzos locales que encarnan los principios agroecológicos para mejorar la producción al tiempo que contribuyen a la biodiversidad, el medio ambiente y la sociedad.
En general, esperamos que todos los actores del sector agrícola se erijan en facilitadores de la transformación esperada de los sistemas alimentarios. Y lo que es más importante, se trata de una llamada a la acción para que todos los actores del sistema alimentario reconozcan la necesidad urgente de transformar nuestros sistemas alimentarios para mejorar la resiliencia y el bienestar de las personas y la naturaleza.
